随着湖人主场不敌马刺，火箭以15胜6负战绩，重新杀回西部第三的位置。21场比赛过后，火箭高居胜率榜前列，这份答卷远超赛季初大多数人的预期。要知道，这支火箭几乎是从开季就深陷伤病泥潭：范弗利特赛季报销、伊森长期缺阵、（电风扇）加盟一场没打就高挂免战牌、亚当斯严格执行不打背靠背、申京前阵子又染上流感……核心轮换人人带伤，杜兰特还请假2场，板凳深度被反复透支。可即便如此，火箭依然能在21场比赛里赢下15场，着实令人刮目相看。
火箭战绩确实超出预期，但联盟给火箭安排的赛程也堪称“离谱”。目前大部分球队都已经打到25-26场，火箭却只打21场，整整少5场。有人调侃这是联盟在“暗中优待”火箭，但熟悉赛程规律的人都知道，这哪里是优待，根本是把苦难往后延。12月6日至11日，火箭整整休战了5天，明天（12月12日）才在主场迎战快船，申京流感已彻底痊愈，将迎来复出。而打完快船后，火箭又要休整到16日客场挑战掘金，再休到19日。
真正的魔鬼赛程从12月19日正式拉开帷幕：10天7战，平均不到1.5天一场，几乎是把之前欠下的比赛一次性全部补回来。杜兰特在今天赛后接受采访时也谈到了这个话题，他罕见地为火箭“喊冤”：“赛程前期少打几场，唯一的好处就是给伤员有更充裕的恢复时间。如果这个月熬过去，伊森、电风扇等人都能健康归队，那前面少打的几场反而成了好事。从圣诞节之后，我们就有人手去硬刚后面的密集赛程了。”KD的话一针见血，火箭眼下最缺的不是天赋，而是健康体。
明天主场大战快船：杜兰特狂赞哈登赛前，杜兰特在接受采访时被问及对位哈登的话题，雷霆三少的情感纽带瞬间被拉满。KD毫不掩饰对哈登的欣赏，甚至罕见地长篇大论：
“首先回应一下帕金斯那句话，说当年雷霆三少都不懂牺牲，那完全是胡说。哈登那时候明明可以打首发，却主动接受第六人角色，他牺牲得比谁都多。过去这些年，你们也看到了哈登的转型与付出。很多球员到了一定年龄就不愿意再改变打法了，但哈登为了适应联盟潮流牺牲了很多，这也是他36岁还能这么强的原因。”
“把球交给哈登，无论他站在哪个位置，队友都会因此变得更好。他是那种能让比赛围绕自己运转的球员，同时又极难被防守。下一场我们要对阵快船，对哈登这样的对手，我们肯定会做重点研究。”
杜兰特这番话不仅回击了当年的黑锅，还把哈登一个公道，也让明天的火箭主场多了一层“兄弟篮球”的温情色彩。至于哈登下家传闻：其实森林狼更现实，火箭基本无望。原因很简单，薪金空间+交易权限双重限制。
火箭目前的核心控卫范弗利特手握1+1合同中第二年的球员选项，同时拥有交易否决权。火箭知名跟队记者Bradeaux今天直接把话挑明：“别做梦了，范弗利特哪儿也不会去。他有交易否决权，只要他不点头，任何拿他去匹配薪水的方案都是空谈。”
换句话说，即便快船愿意放人，火箭也拿不出匹配哈登4000多万年薪的筹码，操作空间近乎为零。反观森林狼，他们拥有康利到期合同+多名优质年轻球员+首轮签，交易框架可以轻松搭起来。更重要的是，哈登一旦加盟森林狼，将与爱德华兹+戈贝尔组成豪华阵容，冲冠窗口瞬间拉满。
相比之下，火箭虽然情感上最想迎回哈登，但现实条件完全不允许。而且快船也不想放人，因为鲍尔默还在做梦。快船管理层目前并没有交易哈登的意愿也并不强烈。据多位船记透露，球队老板鲍尔默依旧对“哈登+伦纳德”组合抱有幻想：“除非战绩差到西部倒数第一，否则鲍尔默不会轻易拆散这套阵容。他仍然相信只要健康，快船是有拯救空间的。而哈登本人也在用实际行动回应外界的质疑。本赛季至今，他场均26.8分5.4篮板8.3助攻1.2抢断，命中率高达46%，36岁的他打出了近乎返老还童的表现。这样的哈登，无论对快船还是对潜在下家，都是稀缺到爆棚的超级拼图。
火箭15胜6负重回西部第三，既有球员硬实力，也有赛程的“诡异加持”；明天主场对快船，既是复仇之战，也是兄弟重逢之战。哈登或许终究回不到休斯敦，但他在联盟的地位和影响力，从未像今天这样被广泛认可。对火箭来说，眼下最重要的是熬过12月下旬的魔鬼赛程，把伊森、电风扇、等核心全部激活。只要健康归队，火箭这套年轻天赋爆棚的阵容，依然有实力在西部掀起更大的风浪。而对哈登来说，无论最终披上哪支球队的球衣，他都已经用36岁的表现证明：真正的超级巨星，永远不会被年龄定义。明天丰田中心，休斯敦的夜空注定会响起
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